鹿児島の武士の教育体制。各地域で二才（ニセ）と呼ばれる14～25歳ぐらいの年長者が稚児（チゴ）と呼ばれる6～10歳くらいの年少者によって構成される。稚児はさらに年齢で２つに分かれ、年長の稚児は年少の稚児を指導し、年長の稚児は二才から指導を受けていた。二才は互いに修練しあっていた。公的な援助も場所もなく、統一した教育内容がない中で、各郷がそれぞれ独自に子弟教育を図ったものである。その風習は戦前まで色濃く残っており、現在もあいご会等にその風習が残っている。
朝鮮出兵の際に島津家家臣新納忠元らが「二才咄格式定目（にせばなしかくしきじょうもく）」を作り、その教えが教育の根幹となった。「日新公いろは歌」や「曽我どんの傘焼き」、「妙円寺参り」、「義士伝読み」などは郷中教育によって受け継がれていたものという。イギリスに伝わりボーイスカウトの起源になったとも言われる。